El próximo 24 de febrero cumplirá su primer año en Soria. Durante estos doce meses, la vida de Lago Junior Wakalible (Costa de Marfil, 31-12-1990) ha dado un giro copernicano. Ha pasado de jugar en un desconocido conjunto de Costa de Marfil, el Issia Wazi, a formar parte de un club profesional en una de las Ligas más competitivas de Europa. Un salto de enormes dimensiones con consecuencias, en el balance general, favorables para un joven que aprende a una velocidad, a veces, de vértigo por la inmediatez de los acontecimientos. Las costumbres, el idioma, el clima, el entorno, el fútbol... todo era desconocido y extraño.

Un año después de su llegada a Soria ya no parecen tan diferentes. Su proceso de adaptación ha costado, pero ya asimila casi todo con naturalidad, lo mismo que el fútbol que practica. El sábado en Elche, Lago recorrió otro paso más en su aprendizaje. Su primera titularidad con el Numancia le llegó casi sin previo aviso. Ya había jugado minutos sueltos e incluso había marcado un gol en una de sus apariciones. Salir de inicio es otra categoría. Llegar es difícil, pero aún más mantenerse.

La intención de Lago Junior es ponérselo difícil a su entrenador porque, según reconoce, depende de él que juegue, además de que siga trabajando bien durante los entrenamientos para mejorar. Hasta ahora, los pasos los ha dado con firmeza. Y espera seguir dándolos. El idioma, su principal caballo de batalla, ha evolucionado lo suficiente para atreverse a superar su timidez y lo extraño que se siente ante los medios de información.

¿Cómo y cuándo se enteró de que iba a jugar de titular ante el Elche?
El viernes por la noche, el míster me dijo, Lago tienes la oportunidad de jugar este partido y debes estar tranquilo. Además me dijo que confiaba en mí.

¿Cómo se sintió?
Primero me sentí nervioso. Era normal porque era la primera vez que jugaba de titular con el Numancia. El sábado estuve muy tranquilo y muy contento. El viernes llamé a mi familia de aquí para decírselo.

¿Ha notado diferencia de salir como titular a disponer solo, como hasta ahora, de unos minutos?
Muchísima. Salir de inicio es muy importante porque tienes poco tiempo para hacer cosas, adaptarte al partido y jugar. Cuando tienes solo unos minutos sales acelerado y quieres hacer mucho en ese tiempo.

En la primera jugada, ya dispuso de una oportunidad ¿qué le ocurrió?
Estaba concentrado en la portería y no vi a mi compañero con el que me choqué. Lo he visto después en el vídeo. En el partido no vi que me había tocado. Mis compañeros me animaron al fallar. Barkero me decía, vamos Lago que vas a tener otra, seguro.

¿Qué le pidió el míster que hiciera durante el partido?
Me pidió que me quedara arriba para que el defensa estuviera pendiente de mí. También que no bajara mucho a recibir la pelota porque había muchos medios, Barkero, Dimas y Mario. Y que me quedara arriba para desmarcarme con mis movimientos porque soy muy rápido.

¿Cómo vivió los momentos de apuro del equipo desde su posición?
Un poco difícil porque estaba arriba sin tocar la pelota. Quería tocar más la pelota, era mi primer partido como titular y quería la pelota. Barkero me dijo después de la triple oportunidad que tuvo el rival, tranquilo Lago que ahora estamos sufriendo, pero te llegará la pelota y meterás el gol.

Y contó con esa oportunidad, ¿cómo la recuerda?
Primero miré al línea para ver si estaba en fuera de juego y luego vi al portero delante de mí. Intenté regatearle y me salió fatal. Se me fue el balón y solo vi la portería. Luego, Dimas me dijo que estaba solo, pero no lo vi. Solo pensaba en marcar. Se me fue el balón lo justo. Pero lo más importante es que ganamos el partido.

Para ser su primera titularidad, ¿quedó satisfecho de su trabajo?
Me gustó mucho mi forma de jugar. En los entrenamientos, el míster siempre me dice lo que tengo que hacer, los movimientos, y creo que lo hice bien.

¿Qué le comentó el entrenador al finalizar el partido?
Me dijo que había realizado un buen trabajo arriba. También que había fallado dos goles, pero que no me preocupara porque había hecho un buen trabajo y debía estar contento, que el gol ya llegará. Me felicitó y mis compañeros, también.

¿A partir de ahora, cuál es el siguiente paso?
Tengo que seguir trabajando porque todo depende del míster. Si sigo entrenando bien, puede que llegue a jugar de titular otra vez, pero todo depende del entrenador. Lo importante es que debo seguir trabajando.

¿A quién le dedica estos pequeños éxitos?
Se lo dedico a Dios en primer lugar. Y luego, siempre a mi padre aquí, Avelino, y a su familia. Avelino siempre me dice que debo trabajar porque voy a tener mi momento. Siempre me lo dice, en todos los sitios y en todo momento. Siempre me dice que los puestos se ganan en los entrenamientos.

¿El gol que se le negó el pasado sábado llegará pronto?
Ojalá el sábado. Nunca se sabe. Jugamos contra el equipo de Kresic, pero no coincidí con él.

¿Hasta dónde puede llegar el Numancia esta temporada?
Creo que podemos subir. Podemos luchar por el ascenso hasta el final.

¿Qué puede aportar Lago Junior?
Me estoy preparando para ayudar a mis compañeros, pero depende del míster.

¿Qué delanteros le gustan?
Fernando Torres y Eto’o por su forma de jugar, realizan muchos movimientos y no son estáticos. Drogba es un gran futbolista, pero no se mueve tanto. Me gustan los jugadores que se mueven.

¿Le está costando adaptarse al fútbol profesional?
Al principio me costó bastante, pero ahora ya no tanto. El año pasado me costó mucho, sobre todo, por el idioma. En los entrenamientos no me enteraba de nada, no sabía qué hacer si jugar con un toque o con dos, por ejemplo. Mis compañeros me están ayudando mucho y los técnicos están muy pendientes siempre de mí. Me enseñan muchas cosas. Aprendo mucho. El fútbol allí era muy diferente. Aquí se juega muy rápido. Cada vez me adapto mejor.

¿Y a la vida en Soria?
De momento, me cuesta bastante. Después de los entrenamientos me voy a casa y todavía me cuesta adaptarme. Cada cosa lleva su tiempo. Vivo con tres compañeros, Jesús, Peñuela y Roche, que me ayudan bastante para comprar, por ejemplo. Al principio, estaba muy apegado a Avelino. Ahora, en el día a día mis compañeros me ayudan bastante. Tengo más contacto con los compañeros de la primera plantilla y eso lo noto. El año pasado era muy difícil por el idioma, pero estoy muy contento este año por cómo estoy.

Además del fútbol, ¿qué aficiones tiene?
Me gusta bailar, pero no la música de aquí sino la música de mi país, se llama dj.

Para el futuro, ¿qué planes tiene respecto a su familia de Costa de Marfil?
Me gustaría traer a mi familia, pero primero tengo que estar muy bien aquí. Tengo que jugar de titular, meter goles, estar muy bien aquí. De momento, solo pienso en el fútbol. Alguna vez me cuesta mucho no ver a mi familia después de varios meses. Se hace duro. Los viajes son complicados siempre hasta allí. En Navidades tuve que solucionar un problema con el pasaporte, siempre se tarda mucho, ya por pasar por Casablanca o por ir hasta París.

¿Cómo le ven en África?
Vivo en un barrio de Abiyán donde soy el único futbolista profesional. Cuando llego allí, la gente me pide de todo: ropa, el reloj, el móvil, dinero... Eso es normal allí, pero mi familia de Soria me dijo que aquí no lo es. Que sí se puede regalar cosas a la familia, pero no a cualquiera que te pida algo. Cuando voy tengo que vivir en un hotel porque me quieren robar el billete de avión o el pasaporte, también la ropa o la cámara de fotos.

¿Qué familia tiene en Costa de Marfil?
Tengo tres hermanas, una mayor y dos más pequeñas, y un hermano más pequeño, que juega al fútbol y que seguro que vendrá a jugar al Numancia. Viven todos con mis padres menos mi hermana mayor que está casada. Están muy contentos conmigo, sobre todo mi padre.

Las oportunidades llegan

El pasado sábado 18 de abril se produjo para Lago Junior uno de los momentos más esperados en la vida de un futbolista: su debut en un equipo. Para él ese debut tuvo numerosas connotaciones especiales. Jugó por primera vez en Primera división, algo que decenas de futbolistas no consiguen hasta no bien avanzadas sus carreras deportivas. Él no tenía nada más que 18 años.

El joven jugador marfileño abandonó su país con el sueño de triunfar en el mundo del fútbol. Los técnicos de la temporada pasada coincidían en destacar los progresos en los entrenamientos del delantero. Sin embargo, el CD Numancia se jugaba demasiado y Pacheta prefería apostar por atacantes más consagrados como Goiria, Aranda o Brit.

Ese 18 de abril, coincidió que Aranda estaba lesionado. Además, el Numancia, que mantuvo su portería a cero durante más de una hora, recibió dos goles en los minutos 62 y 79 (Ever Banega y Forlán). Y por último, el equipo ya era colista aunque la salvación todavía no estaba muy lejana (a cinco puntos).

Todos estos factores, con la argamasa del deseo de Pacheta de que Lago empezara a ser importante, facilitaron su debut en Primera. Fueron diez minutos (salió en el 81) relativamente intensos. Tuvo una ocasión por la banda izquierda en lucha con Perea, recibió una cartulina amarilla por derribar precisamente al defensor colombiano y vio el tercer gol rojiblanco, a cargo de Simao ya en el descuento.

La pasada temporada, el deportista participó en cinco encuentros, en los que sumó 55 minutos. En la actual, hasta la semana pasada, había jugado siete encuentros, con un total de 102 minutos. El día que más jugó, apenas estuvo media hora sobre el campo, además del partido de la Copa del Rey contra el Murcia, en el que al Numancia no le salió nada.

Todo ese tiempo, y más considerando que era la suma de pequeñas cantidades, era por completo insuficiente para valorarle como jugador, aunque la afición futbolística no se caracterice por la paciencia a la hora de elaborar los juicios.

Los que lo han visto durante más tiempo, los que lo ven y lo valoran a diario en Los Pajaritos, consideran que ya tiene el nivel para salir de inicio en la Segunda división española. Lago les dio la razón, y pronto empezará a acumular encuentros para que sea posible hacer un juicio ecuánime sobre él.