Los niños y adolescentes españoles viven instalados en el sedentarismo, en lo que constituye una "verdadera epidemia" que desde edades tempranas contribuye a padecer en el futuro enfermedades crónicas como obesidad, diabetes mellitus y enfermedades cardiovasculares, entre otras patologías.

Se calcula que el 52% de los menores son sedentarios, ya que más de la mitad son 'inactivos' y no realizan la actividad física ideal. La mayoría de su tiempo la dedican al ocio sedentario que duplica, al menos, al relacionado con la actividad físico-deportiva y el estudio. Uno de cada tres niños y jóvenes en edad escolar tiene sobrepeso y obesidad.

Éstas son algunos de las principales conclusiones extraídas del seminario "Un estilo de vida activo, salud para el presente y el futuro", organizado por la Fundación Alimentum en colaboración con el Consejo Superior de Deportes y la Fundación Deporte Joven, en la que participaron diversos expertos en actividad física y alimentación.

Desde la perspectiva de la obtención de los beneficios de la actividad física para la salud, más de la mitad de la población en edad escolar se considera 'inactiva', según sostuvo el profesor Juan Luis Hernández Álvarez, del Grupo de Investigación en Enseñanza y Evaluación de la Actividad Física y el Deporte de la Universidad Autónoma de Madrid.

Según Hernández, en algunos grupos, como las chicas de más de 16 años de edad, más del 50% no realiza nunca una actividad física fuera del horario de clases. Por término medio, subrayó, la clase de Educación Física se limita a dos periodos semanales de uno 40 minutos reales cada uno, "alejándose así de la recomendación del Parlamento Europeo en la que se insta a los países miembros a planificar, al menos, tres horas reales de clase de EF por alumno".

Ocio sedentario

El tiempo dedicado al ocio sedentario duplica, al menos, al relacionado con la actividad físico-deportiva. Pero también al estudio. En un día laborable, los menores dedican más de tres horas al día (192 minutos) a ver la televisión, a jugar con el vídeo o la consola o a chatear y navegar, mientras que a las tareas escolares dedica 78 minutos.

En los fines de semana, dedica 282 minutos a las actividades extraescolares y sólo dedica 62 minutos a las tareas escolares y 26 minutos a leer.

El estilo de vida sedentario de los más jóvenes propicia que, entre los 10 y los 18 años, aproximadamente el 32% padezcan sobrepeso (25%) u obesidad (7%). Los datos reflejan cómo en España aumentan los patrones de vida sedentaria de niños y jóvenes, en detrimento de un estilo de vida activo. Los expertos calificaron la situación de "altamente preocupante" y destacaron el papel fundamental del entorno familiar, las comunidades y los centros escolares para facilitar el acceso de los más jóvenes al ocio activo y fomentar en ellos la práctica del deporte.

El profesor Gerardo Villa Vicente, del departamento de Educación Física y Deportiva de la Universidad de León, aludió a diversos factores que también afectan negativamente a que los niños se mantengan activos, como el aumento del ocio pasivo (consolas, internet, TV, etc.), la inseguridad en la calle para los más pequeños, la disponibilidad de espacios adecuados destinados al ocio activo o la influencia del entorno familiar más cercano.

Actividad física escolar

Por su parte, el profesor Vicente Martínez Vizcaíno, principal responsable del 'Estudio Cuenca', de la Universidad de Castilla-La Mancha, incidió en que el mencionado estudio demostró la efectividad de la promoción de la actividad física en el medio escolar para reducir la prevalencia de sobrepeso y obesidad. La investigación, realizada durante dos años a 1.119 escolares de entre nueve y 11 años, se llevó a cabo en 20 colegios de Cuenca divididos al azar. El programa tuvo un doble efecto beneficioso: elevó el peso de los niños más delgados y disminuyó el exceso de grasa de los más corpulentos.

También demostró su efectividad en la disminución de la prevalencia de sobrepeso en las niñas (6%) y en la reducción del colesterol total en ambos sexos.

El programa destaca cómo los escolares activos tienen, además, una mejor calidad de vida que los sedentarios, ya que poseen una mayor autoestima, un rendimiento académico más elevado, mejores relaciones interpersonales y menores limitaciones físicas para sus actividades cotidianas. Durante la jornada también se dieron a conocer en primicia los principales resultados del estudio "La actividad física en escolares de medio urbano. Recomendaciones de futuro" por parte de José Luis Terreros, subdirector general de Deporte y Salud del Consejo Superior de Deportes (CSD).

El estudio, realizado a escolares de entre 10 y 14 años de Zaragoza, destaca el alto índice de inactividad física de niños y jóvenes en el medio urbano, tanto en el tiempo libre como en los recreos y en las clases de Educación Física.

El análisis, llevado a cabo en centros públicos y concertados entre 2005 y 2006, muestra una "tendencia regresiva" de los menores a la realización de actividad física.

Según este estudio, niños y adolescentes están inactivos más del 80% de su tiempo libre, porcentaje ligeramente inferior en el caso de los escolares de primaria y en menores de sexo masculino, y superior en secundaria y el sexo femenino. La tasa de inactividad en los recreos en secundaria es del 50% del tiempo semanal, y de un 30% para los escolares de primaria. Estas cifras equivalen únicamente a un gasto energético inferior al 3% del total de calorías semanales.

Entre las propuestas que los especialistas plantean para invertir la mayor parte de estas cifras figura el fomento de actividades físicas durante las pausas escolares, la dosificación de las nuevas tecnologías, aumentar la carga lectiva en Educación Física, replantear su diseño curricular y mejorar las infraestructuras urbanas (carril bici seguros, instalaciones, etc.).

Mejor la tele que salvar el planeta

Los niños prefieren ver la tele o jugar con sus videoconsolas que pensar en salvar el medio ambiente, según un estudio difundido recientemente con motivo del Día Internacional de la Biodiversidad.

Los resultados del estudio, con participación de más de 10.000 niños de entre 5 y 18 años de 10 países (Alemania, Australia, China, EEUU, España, Francia, Japón, México, Reino Unido y Singapur), los presentó en el zoo de Londres Daryl Hannah, actriz estadounidense que saltó a la fama por su papel de sirena en la comedia 'Splash'.

El estudio pretende explorar la percepción de los más pequeños acerca de la biodiversidad y de la necesidad de cuidar la naturaleza en vísperas de la "Ola verde" del 22 de mayo, fecha elegida por la Convención de las Naciones Unidas para la Biodiversidad para animar a los niños a contribuir al medio ambiente plantando un árbol.

Cuando se les preguntó a los niños que pusieran en orden de preferencia las cosas más importantes para ellos, el 40% contestó que la televisión, el ordenador y los videojuegos, frente a un 4% que puso por delante la protección medioambiental.

Sólo un 9% situó la protección de los animales como la más importante y un 15% afirmó no saber qué significa el término "especies en peligro de extinción". Hannah explicó que, pese a las "drásticas y dramáticas" cifras que se manejan en cuanto a deterioro del medio ambiente, los adultos no están "suficientemente concienciados".

Según el estudio, impulsado por el fabricante de aviones Airbus, el 30,1% de los niños encuestados afirmó que su pasatiempo favorito era jugar fuera de casa. "Eso es bueno para sus cuerpos, sus mentes, sus espíritus y su futuro", dijo.